次の日起きて、散歩してるとこんな光景が、、

霧がとても濃いですね。
暑いネパールでも涼しくて、気持ちがいいです。

この時期のこの場所は毎日霧。
雨はたまにパラパラと降る程度です。

ほぼ太陽が茶葉に直接当たらない環境がすばらしいですよね。

茶園にも新芽がたくさん芽生えてきています！
摘んで噛んでみると緑茶の味。
うまい。

今回は３つの茶園をオーナーさんと一緒に回らせていただきました。

・ヨーロッパ向けのオーガニック茶園
・インド&中国向けの茶園
・CTC &ヨーロッパ向けのオーガニック茶園

特徴を書くとこのような感じです。

私は１つの茶園をメインにお付き合いさせていただきましたが、やはり他の茶園の状況や生産工程を知って、テイスティングをしたかったのでオーナーさんにお願いした形となります。

セカンドフラッシュが取れる時期に行ったため、どの工場も機械をフル稼働していました。
今回茶葉を買い取った茶園はたまたま休みでしたが、、

発酵中の茶葉は見ることができましたね！

いくつか見て、
工場ごとの茶葉の管理の方法に結構な差があったのには驚きです。
特にCTCとオーガニックリーフティではその違いがよくわかりました。

・床の散らかり方
・機械の手入れ具合
・労働者の衛生管理意識
・茶葉の扱い方
・管理者の茶葉への意識

全て違います。

去年から仕入れている工場は衛生管理をしっかりとされているので、実際に工場見学をして比較できたのはとても参考になりました。

紅茶の工程として、乾燥があります。
常に一定した熱源が必要です。
ネパールの電力はご存知の方も多いでしょうが、望めませんね。
たまに切れたりしますからね。

多くの工場がボイラー室をもっており、熱源は木になります。
穀物でやっている工場もありましたね。

一通り回るとそれぞれの工場でテイスティングをしました。

今回は仕入れた紅茶をメインに載せていきます。
仕入れた茶園はすべてオーガニックの紅茶を栽培しており、茶葉を厳選しているため、等級が上になるほど取れる量が少量になります。
(※『classic』クラスになると数十キロのみになります。)

『もっと多く頂戴』と言っても、今『年はこの量だけしか取れない』と真剣に正直に言ってくれるのでとても気に入っています。

６つの等級の茶葉をテイスティング。
この中からどれを入れるかを決めることに。

実際に淹れて見ると水色がこれだけ違います。
下の水色が濃いものはやはりブロークンなため、苦味とえぐみが少し出てしまいます。
(※それでもストレートで飲めるレベルです。)

前回の春摘みは緑茶のような香りで、えぐみも苦味も全くない茶葉だったため、
今回は『紅茶を味をしっかりと味わえ、えぐみと苦味がほんの少し感じられる茶葉』を探していました。

飲み進めていくうちに、ばっちしその条件に合う茶葉と出会うことができましたね。
その場にいたみんなも『それが一番いい』と総意。

こだわっているため全体的に生産量が少ないので、今茶葉のストックがあってもすぐにヨーロッパからのオーダーでなくなってしまうそう。

なので、その場で茶葉をオーダーしました。
大満足です。

予定では７月末に輸入されてきます。
それまでおまちくださいませ♪

直接茶園のオーナーさんと取引できることはとても嬉しいことです。

そこから数日間みんなでこの地域を楽しみ、山をくだることに。

霧が濃いネパールの高地。

また今年ももう一回来る予定ですが、
茶畑のある空気のすんだとてもいい田舎です。

知り合いは現地で夕方から合流するということで、
朝早くにイラムに向かうことに。

イラム地域までの交通機関として、バスとジープがあります。

道中、道が細く、雨季で滑りやすい路上ということもあり、
いつもジープを使っています。
山道で約３時間の道のりですね。

ちなみに私が乗ったジープはこちら。

人をたくさん乗せるために、縦長のジープです。
山道に４WDのジープはありがたいですよね。

しかし、安心したのもつかの間。
タイヤを見てみると、、

いつも私たちが見てるタイヤと少し違うんです。
タイヤになんか巻いています。
聞いてみると、

ドライバー『元々のタイヤの溝がなくなったから、溝があるシートを貼り付けてるんだ！』
私『・・・』

もう何回もきている私にとっては慣れっこですが、
初めて乗った時はビクビクしたのを思い出します。

標高が高くなるにつれて徐々に霧が濃くなってきます。
半袖でちょうど涼しいくらいの温度で車はとても快適！っと思う方もいるかもしれませんが、

こちら車内です。私は後ろの列にいます。

・前に４人
・真ん中に４人
・後ろに４人

合計で１２人！
１台のジープに乗っちゃうんです。
１列に４人なので、めちゃくちゃギュウギュウ。
一番前にはまさか４人座っているとはびっくりしますよね。

そして、クネクネの山道なので、酔いやすい人は一発NGです！
そんな中揺られながら、進んでいくと途中で車が停車。

途中の街に着きました。
この街は元々平屋の建物だけだったそうです。
しかし、紅茶が取れるようになり、ダージリン市内のような活気がでてきたそうです。
『昔の方が良かった』という現地のネパール人の話を聞くと当時の状況も見たいなと思いました。

少し話が脱線しましたね。
いつもならこの街は数分止まってすぐ行くのですが、
なぜか３０分以上止まると言われたので、ここで昼食を食べました。ここで食べたのはモモとトゥクパ。
いつも思うんですが、高地の方がスパイスが優しいのでとても好きです。

ゆっくりと昼食を食べていると、、
外が騒がしくなり、人だかりができていました。

ど田舎の街にこれだけの人！
いつもなら1/5の人通りです。

『ストライキかデモなのか？』

っと思うほど気合の入りよう。
それで近くの人に聞いてみると
候補者が決まり、選挙がスタートするとのこと。

まさかの選挙活動に巻き込まれた形です。
特に銃や凶器などを持っている人はいなかったので、安心しました。
ずっとその動向を見ていると、パレードやお祭りのような状態です。
(※現地の人にとってはとても真剣なことかと思いますが、)

ずっと見ていてもいいのですが、道を塞いでいるので、ずっと立往生。
通れるようになったのはそこから１時間経った後でした。

茶園を少しと夜のお楽しみ

ついて事情を説明すると、みんなに笑われながら
『それはいい経験をしたな』っと。
確かに、なかなか経験できないとこではあります。

今回は２日間知り合いの紅茶農園にあるゲストハウスに泊まることに。

そこからの景色はこちらです。

綺麗な茶園ですね。
今はシーズンなので、霧が濃いですが、
晴れると広大な茶園を望むことができます。

今日は工場があまり稼働していなかったので、
茶園を望むのみにしました。

あと、知り合い経由で６つの茶園のオーナーの方とお会いして、
ここ２日間のスケジュールを共有して日が暮れました。

その夜、、、
夕食を食べていると近くの茶園オーナーさんやガス会社の社長など、
次々にきて総勢１０人で夕飯を食べるとに、

楽しく飲んで話していると途中からギターを持った人が。
その人はミュージシャンだそうで、即興でギターを弾きながら歌ってくれました。

周りは茶園で住居がほぼない場所で、音楽が流れている。

とても魅力的なネパールの時間の使い方をさせていただきました。
そして、、次の日はついにテイスティング！

どんな紅茶が出来上がっているのか？
とてもワクワクしております！

今回は買付とは少し脱線しますが、
みなさんにもネパールを感じてもらいたく書かせていただきます。

いつもならカトマンズに着いてから数日で茶園に向かうんですが、知り合いからこんなことを言われました。

『ラフティングとキャンプをしに行くんだか行かないか？』

もちろん私は即答で『YES!』
現地のキャンプのスタイルやラフティングなんて、ワクワクしかしません！

[脱線]ネパールでラフティングとキャンプをして来たよ！

今回行く場所は、カトマンズから車で２時間半の道のりです。

上の写真のような山間をずっと進み現地に着きます。
私はあえて車ではなく、バイクの後ろに乗って行きました。

２時間半のネパールの道のりはお尻がとても痛くなるほどの悪路でした、、笑

そしてキャンプ地に到着！
テントを立てる前に、まずはラフティングをすることに。

私は日本でもしたことがないので、ちょっとドキドキです。
また、雨が降っていたせいもあり、川が激流。。。

気合を入れるためにまずはみんなで写真を撮ることに！

この写真では伝わりませんが、
大雨の中です。笑

日本だったら大雨の際、ラフティングはやるのでしょうか？
多分やらなそうだし、めっちゃ危険そう。

でも逆に雨が降って、みんなのテンションはマックス！！

さすがにラフティング中の写真はありませんが、激流の中みんな無事に帰還！
１時間にも及ぶラフティングが終了しました。

帰って来て次はキャンプ。

みんなでテントを立てて、準備完了！
よし！これでみんなで焼いて食べて飲もう！っと思っていると、横のお店の人がテーブルと椅子を持って来て、料理を出すではないか。

ちょっとびっくりである。

こんな感じで焼いているが、スタッフが全て焼いてくれてます。
しかも子供。

お酒も出て来て、片付けも全て横のお店にお任せ！
これはネパール版のグランピングっていうやつですね。

夜中になると、横のお店から爆音で音楽が流れ出す。

山中だから家がないとは家、めちゃくちゃ響く。
そんな音に合わせみんなでダンス！

踊りが下手な私でも受け入れてくれるのは嬉しい。
ネパールに音楽とダンスは必須ですね。
お互いの仲をぎゅっと縮めてくれます。

そして、いつの間にか眠りにつき、、

カトマンズから紅茶の産地へ！

次の日にカトマンズに戻り、そのまま現地に行くことに。

今回は飛行機です。

国内線のイエティーエアラインに乗りました。

ネパールの国内線は外国人が買うと、現地人の３倍の運賃になります。
片道5千円なら私たちは1万5千円です。
高い！

たまたま、友人がこの航空会社とのツテがあったので、ちょっと安くしてもらいましたが、往復でも３万ですね。高い。。

前回は車で12時間かけてカトマンズからいったので、
飛行機は４５分で着いてしまいます。早い！

機内は３０人ギリギリ乗れる大きさです。
プロペラ機で揺れが大きいですが、、まぁ落ちる心配はないでしょう。多分

そして、現地の近くの空港に到着。

バドラプル空港です。
地方空港なので、とても簡素な作り。
そして、何と言っても暑い。。

なぜならはカトマンズは1300mの場所であり、ここの場所は低い場所なので、日中は３０度を越すこともあります。。

半袖半ズボンでも暑いんです！
ここからいきなり茶園に行ってもいいのですが、この辺にある知り合いの家に一泊することに。(この夜、蚊とゴキブリに悩まされたあまりねれませんでした。。)

そして次の日、いよいよ茶園に！
2000m近い標高なので、車で山を登って行くんですが、
途中から霧が発生します。

こんな感じです。

ライトをつけないと対向車が分からなくいらい、前が見えません。
ちなみにこの写真は13時ごろです。

いよいよ、茶園につくわけですが、その模様は次回に！

今回のネパールへの目的は

・夏摘みのセカンドフラッシュのテイスティング&買付
・紅茶に関するグッツを見つける
・ネパールにて、できることを見て歩く

以上です。

6月12~26の２週間の滞在になります。

日本からタイ経由でネパールに来ました。
カトマンズの空港を出ると、ムワッとした暑さとネパールの音楽、ネパール人の人の多さ(空港は特に多い)を感じると『またネパールに来たな！』と感じます！

空港から知人の車で移動している最中、

こんな光景もしばしば、牛が道を我が物顔で歩いています。
これはネパールに限りませんが、こういうのを見るとワクワクしますよね。


紅茶の産地であるイラム地方にいくまで５日間カトマンズに入る予定で。
その間、知人の家やタメル地区に泊まります。

タメルは観光客で賑わっており、様々なお店が立ち並んでいます。
毎回新しい発見をするので、とても面白いです。

このように昔ながらの建物でお店を営んでいる方々もいるので、ついつい写真を撮りたくなっちゃいます。
知り合いや町の人に聞きながら、求めている店や物を見つけていこうかと思います。

１日では歩き回れないですし、ここは６日間くらいかけてゆっくり見て回りたいですね！


あとは料理！
ネパールは日本人の舌に合う料理がとても豊富です。
スパイスもキツくありません。
唯一食べないのは『生野菜のみ』(衛生上危ないので)

こんな料理を食べながら、、、

ネパール人の家でプチバーベキューをしました。

こうやってみんなで囲んで料理を食べると仲がより深まりますよね。
人の良さがわかるネパール。
こんな国だから僕は好きになったんだな。っと改めて実感しました。

ネパールは雨季に入り、カトマンズからヒマラヤは見えませんが、最高の絶景。
これから紅茶農園にいくんだな、、！っという思いにかられ胸が熱くなっています。

それでは次回、、！